Les projets en difficulté nécessitent parfois un changement de Maître d’Œuvre. C’est possible, même si cela a des conséquences sur la performance globale du projet. Cependant, pour avoir la possibilité de faire ce choix, il est nécessaire de prendre un certain nombre de précautions dès le début du projet. Dans ce livre blanc, nous examinerons en détail dans quelles conditions le changement de Maître d’Œuvre peut être possible et bénéfique. 

Gérer la non-performance d’un Maître d’Œuvre  

Il arrive parfois que la performance d’un Maître d’Œuvre soit bien en deçà des attentes. Les conséquences peuvent être importantes, en particulier s’il y a des problèmes d’interface avec d’autres sous-traitants (qui bien sûr invoqueront des coûts supplémentaires engendrés par les retards , les perturbations éventuelles et les changements de séquence, en attendant que le dernier sous-traitant ait livré sa prestation). 

Outre les problèmes accidentels visibles, les raisons peuvent être les suivantes : 

• Le Maître d’Œuvre n’est pas compétent sur tout  le périmètre des travaux, 
• Le Maître d’Œuvre, n’a pas mobilisé ses meilleures ressources sur le projet, ou est trop occupé et dispersé (problème de capacité),  
• Stratégie du Maître d’Œuvre pour obtenir plus de revenus du projet. 

Si le Maître d’Œuvre n’est pas compétent, c’est qu’il y eu un échec dans la définition du projet et dans sa qualification. Dans ce cas, il n’y a pas d’autre solution que de le remplacer ou de lui enlever la partie des travaux sur laquelle il n’est pas performant. Il n’y a pas d’autre moyen et aucun niveau d’incitation ne le rendra miraculeusement compétent ! 

Si le Maître d’Œuvre est compétent mais ne mobilise pas ses meilleures ressources, ou s’il joue un jeu contractuel, c’est un problème qui doit être traité par la gouvernance. Il peut souvent être résolu en acceptant un certain retard ou des coûts supplémentaires, qui au moins peuvent alors, être intégrés dans les prévisions. Dans les cas extrêmes où le Maître d’Œuvre essaie de tirer parti du fait qu’il est la seule solution viable pour le Maître d’Ouvrage, l’élaboration d’un plan pour le désengager et confier les travaux à un autre sous-traitant – au minimum comme une menace – peut être la seule solution. 

Malheureusement, dans la vie réelle, les Maîtres d’Œuvre peu performants finissent souvent par être plus payés que les bons, au moins une fois pour un projet particulier, mais c’est peut-être le seul moyen pour le Maître d’Ouvrage de terminer le projet. Ce n’est pas moral, mais à long terme, la réputation de ces entrepreneurs les rattrapera. 

Pourquoi le Maître d’Ouvrage doit toujours garder des options ouvertes et éviter d’être pris en otage 

Dans certains cas, le Maître d’Œuvre tentera de prendre le Maître d’Ouvrage en otage en le mettant dans une situation où ce dernier n’aura pas d’autre choix pour poursuivre le projet, que de se plier à ses exigences parfois déraisonnables. Le raisonnement est que souvent l’impact financier pour le Maître d’Ouvrage lié au manque de production et aux coûts globaux (tels que les coûts d’interface avec d’autres sous-traitants) sera beaucoup plus élevé que ce que le Maître d’Œuvre demande pour qu’il se conforme. Il y a toujours une certaine tension concernant les demandes éventuellement légitimes du Maître d’Œuvre liées à des changements dans l’exécution du projet, mais une prise d’otage croissante peut également se produire en cas de graves problèmes de performance. 

Pour le Maître d’Ouvrage, une telle situation de prise d’otage est à éviter. Il doit donc être en mesure de ne pas être trop dépendant du Maître d’Œuvre et de toujours garder des options ouvertes dès que des indices laissent présager une détérioration de la situation. Outre les aspects moraux, céder aux exigences du Maître d’Œuvre n’est en aucun cas une garantie de bonne finalisation du projet et ne fait qu’encourager ce type de comportement. 

Changer de Maître d’Œuvre au milieu de l’exécution du projet 

De temps en temps, il est donc nécessaire que le Maître d’Ouvrage retire une partie ou la totalité de la mission du Maître d’Œuvre et la transfère à un autre sous-traitant plus compétent ou plus disponible au milieu de l’exécution du projet. Il s’agit d’un événement majeur qui doit être préparé avec soin, si possible par un groupe de travail discret et dédié, opérant en parallèle avec l’équipe en charge de l’exécution du projet. 

 Cette décision exigera beaucoup d’efforts et sera nécessairement plus coûteuse et plus longue que le plan initial. Cependant, c’est parfois le seul moyen de mener à bien le projet dans un délai et un budget acceptables. 

Cette transition ne peut se produire qu’à certains jalons de l’exécution du projet, qui correspondent à une transition entre les activités. Le changement de périmètre des travaux doit être soigneusement défini. Par exemple, laisser le Maître d’Œuvre initial se charger de l’ingénierie et de l’approvisionnement, mais le remplacer pour la construction proprement dite; ou le remplacer à la fin de l’ingénierie et engager un autre Maître d’Œuvre pour l’approvisionnement des équipements et la construction. Dans les projets où les aspects saisonniers ont un impact sur la construction, il est même possible de permuter les entrepreneurs entre les saisons de construction. 

Comment être en situation favorable  pour réviser le périmètre des travaux d’un Maître d’Œuvre 

Pour que le Maître d’Ouvrage soit en bonne position pour négocier, certaines conditions doivent être remplies : 

• Tous les contrats doivent inclure une clause de terminaison pour convenance qui permet au Maître d’Ouvrage de le résilier à tout moment sans justification, et même éventuellement une clause permettant la suppression de toute partie du périmètre des travaux du Maître d’Œuvre, 
• Le Maître d’Ouvrage doit avoir dans ses propres systèmes tous les documents et livrables du Maitre d’Œuvre à remplacer (d’où l’importance de son propre contrôle des documents et de la correspondance – ne jamais compter sur le Maître d’Œuvre pour cet aspect), 
• Le Maître d’Ouvrage doit avoir la main sur le contrôle du projet pour pouvoir simuler l’impact sur le planning et les prévisions de coûts 
• Le Maître d’Ouvrage doit disposer d’une fonction achats opérationnelle capable d’élaborer un appel d’offres pour les sous-traitants alternatifs choisis et de gérer le cycle complet jusqu’à la préparation de l’adjudication. 

Ces aspects doivent être mis en place correctement dès le début au stade de l’appel d’offres, et cela montre à quel point il peut être particulièrement dangereux de déléguer aux Maîtres d’œuvre des aspects essentiels du contrôle des documents et du contrôle de projet. 

Nous avons été témoins d’exemples où le changement de Maître d’Œuvre pendant l’exécution du projet, s’est déroulé de manière très favorable pour le Maître d’Ouvrage au final. Par conséquent, de telles solutions peuvent être appliquées avec succès et peuvent certainement être incluses dans les stratégies réalisables. Cependant, un effort substantiel de la part du Maître d’Ouvrage est nécessaire pour que de tels changements réussissent. Les réserves de main-d’œuvre de l’équipe ou de l’organisation du Maître d’Ouvrage sont alors très utiles, ce qui constitue également une condition de réussite. 

En résumé 

Reprendre à un Maître d’Œuvre tout ou partie du périmètre de ses travaux est rare mais peut s’avérer nécessaire en fonction des circonstances. Nous avons été témoins d’occurrences réussies, c’est pourquoi il faut  considérer cela comme une stratégie viable. Certaines conditions doivent être remplies, notamment une bonne maîtrise par le Maître d’Ouvrage de sa documentation et du contrôle du projet, afin de pouvoir poursuivre le projet dans de bonnes conditions. De façon générale, il est important dès le départ que le Maître d’Ouvrage, ne se mette pas, en position d’être pris en otage par le Maître d’Œuvre. Certes, le fait de réattribuer une partie des travaux va générer un travail substantiel et avoir des conséquences sur le projet, mais cela peut être mieux que de s’en tenir au plan initial et  devrait toujours rester dans l’esprit du Maître d’Ouvrage comme une option.

Jérémie Averous
Senior Managing Partner @ Project Value Delivery et administrateur SMaP

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